Poikasena elin Koivusalossa omavaraisessa, yhdeksänlapsisessa maanviljelysperheessä. Laaja luonto, hevonen ja muut kotieläimet värittivät lapsuuden maisemaa ja kokemuksia.
Suur-Liperin alueella oli useita teollisuuskeskittymiä, joista Siikakoski on 1900-luvun vaihteen merkittävimpiä. Siikakoski nimi lienee peräisin kosken hyvistä siian kutupaikoista; koskessa on kalastettu jo 1500-luvulla.
Liperin kirkolta kuljettiin Joensuuhun Mattisenlahden kautta vielä 1840-luvulla. Kun liikenne Joensuuhun vilkastui, oli tämä kiertotie hankala ja vaivalloinen.